我国古代劳动人民在生产实践与观察自然现象中,很早就对油、气有所认识。我国是世界上最早发现和利用油、气的国家之一。远在公元前十一世纪—公元前七七一年西周时期的《易经》中,就记载了“泽中有火”的现象,可能就是油气在水上燃烧所致。公元初班固首次记述了天然气:在陕西省“鸿门(今神木县西南),有天封苑火井祠,火从地出也”[1],同时也描写了延安延河上有石油(图版Ⅰ—1)。在十五世纪以前,四川盆地已普遍发现天然气,在十一世纪至十五世纪开始大规模用天然气煎盐,世界上开发最早的自流井气田,远在十三世纪已大规模投入开采(图1)。